The Economist: Las Fuerzas Armadas, decidirán la suerte del régimen de Venezuela

No hay mantequilla, pero si un montón de armas

El poder popular cada vez cuenta menos

Antes de que Nicolás Maduro, presidente Venezuela, diera su segundo discurso del día del Trabajador, explicando los planes para una nueva Constitución, él hizo una pausa para reconocer algunos invitados VIP. Una docena de generales, de uniforme completo de ceremonial, estaban en la audiencia. Les pidió que se pusieran de pie y fueran aplaudidos.

Fue un momento revelador. Maduro enfrenta la mayor amenaza a su gobierno desde que asumió el cargo en 2013. Cuatro quintas partes del “pueblo” que pretende representar quieren  que se retire. Las protestas en las calles, provocadas por la escasez de alimentos y violencia del régimen, estallan todos los días y a veces son enormes. La economía está en un estado tan lamentable, y la inflación es tan alta, que los venezolanos acogieron un aumento del 60% del salario mínimo el 1 de mayo encogiendo los hombros como diciendo “¿y qué?” Un cambio político hacia la centro-derecha en varios de los vecinos de Venezuela hace que el régimen socialista “Bolivariana” de Maduro se vea cada vez más aislado.

Sin embargo, para el Presidente, nada de eso puede importar. Su futuro será decidido por las fuerzas armadas, no directamente por el pueblo. Si retiran el soporte a su asediado régimen, el cambio vendrá pronto. Si no, el hambre y la represión continuarán.

Hasta el momento, hay pocas señales de disensión en las filas superiores. Vladimir Padrino López, el jefe de las fuerzas armadas y Ministro de defensa, elogió la llamada de  Maduro para una nueva constitución como “una clara demostración de voluntad democrática”. Con eso, apoyó la última etapa en el progresivo desmantelamiento de la democracia por parte del presidente.

La Constitución que Maduro quiere reemplazar es la obra de Hugo Chávez, su mentor político, que murió en 2013. Los 500 miembros de la Asamblea Constituyente que convocará para escribirla tendrán un poder casi absoluto mientras deliberan. La mitad será designada. El resto será seleccionado por “comités populares” similares a los comunistas soviéticos. Todo el proceso pretende adelantarse a otra actividad política significativa . Distraerá la atención de la subversión al régimen ante la Constitución vigente. Esto se ha basado, por ejemplo, en la privación de la controlada oposición de  sus legítimos poderes.

Todos los ojos se dirigen a los hombres de verde

La oposición cada vez más está dirigiendo sus llamados a las fuerzas armadas, o a las facciones dentro de ellos. Julio Borges, Presidente de la legislatura, dice que es hora de que los hombres de verde a “rompan su silencio”. Henrique Capriles, un rival potencial de Maduro a quien se le ha prohibido de ocupar su puesto por 15 años, pidió a los soldados tener en cuenta si desean “compartir el destino” del condenado partido gobernante.

El ejército no es apoyo único del régimen. La Guardia Nacional tira gas lacrimógeno y empuña sus manos contra los manifestantes; las pandillas informales llamadas colectivos imponen la sumisión al régimen en los barrios y son responsables de muchas de las 33 muertes en las protestas durante el mes pasado. Maduro quiere proporcionar armas a medio millón a una organización llamada “milicia nacional”, una especie de guardia nacional.

Pero las fuerzas armadas, aunque constitucionalmente deben ser apolíticas, son los árbitros finales del poder. El Chavismo, el movimiento que guía al régimen, ha sido dirigido por militares desde su creación. Chávez comenzó su carrera en la política como un comandante que intentó un golpe de estado de izquierda en 1992 (y ganó una elección presidencial seis años más tarde). Oficiales o ex oficiales dirigen 11 de los 32 ministerios; 11 de los 23 gobernadores son oficiales retirados. Maduro ha sido un prolífico productor de generales. Un día el año pasado promovió a 195 oficiales de ese rango, elevando su número a más de 2.000. Los Estados Unidos tienen no más de 900 generales.

Los altos ejecutivos venezolanos no son un grupo monolítico. Hay facciones “diversas”, entre y dentro de las ramas de las fuerzas armadas, dice Rocío San Miguel, abogada y especialista en defensa. Un grupo de “originales” luchó junto a Chávez en 1992. Entre ellos, Diosdado Cabello, ex Presidente de la legislatura y todavía influyente partidario de la línea dura. Otro grupo ayuda a las pandillas de narcotraficantes a través del control de puertos y aeropuertos. Un grupo más grande de “oportunistas” no ideológicos se mete en ese y otros negocios.

Estas divisiones importan menos que el interés común de los generales en la supervivencia del régimen. La mayoría se beneficia generosamente de regla caótica de Maduro. Algunos tienen acceso a dólares a un precio ridículamente barato en bolívares por parte del gobierno. El ejército está a cargo del lucrativo negocio de distribución de alimentos, una receta para el abuso.

Los rangos inferiores son menos felices, aunque ellos se encuentran mejor que la mayoría de los venezolanos y algunos se benefician de líneas marginales como el contrabando. Según Caracas Chronicles  Political Risk Report, una revista con fuentes en las fuerzas armadas, DCI, una agencia que curiosea en los cuarteles, ha oído hablar de “creciente descontento”, especialmente en rangos medios del ejército, desde febrero, antes de que las protestas más recientes comenzaran. Mucho de esto aparece vinculado “con oficiales de rango medio que apenas se molestan en controlar su desprecio por un estado general que  percibe como corrupto”, informó.

En  abril tres tenientes publicaron un video diciendo que rechazaban a Maduro como comandante en jefe. Solicitaron asilo en Colombia.

Raúl Baduel, un encarcelado ex Ministro de defensa, se ha convertido en un icono para los disidentes. Estos comparten una grabación de 14 segundos en él dice que está en la cárcel porque rechazó a “los sinvergüenzas y criminales (.. .) que te dan órdenes”. Los soldados jóvenes y sus familias, comparten las privaciones que han llevado a los venezolanos a las calles a protestar. Están enfadados. Pero eso no significa que dejen de seguir las órdenes.