*LA PATRIA EL 18, Y SU EJÉRCITO EL 19*

El 19 de septiembre es el Día de las Glorias del Ejército. Entre tantos fastos gloriosos, se eligió ése, que se funde con la celebración del día 18. La patria –el Chile que hoy conocemos- es un sentimiento nacional cuyas primeras huellas se pueden rastrear cuando un puñado de españoles se adentró en los parajes del “fin del mundo”.

Con los pueblos habitantes hubo a veces despiadados choques, pero también hubo fusión de carnes y culturas. A ese contingente europeo y a esas tribus vernáculas, con los años se fueron agregando inmigrantes. Así se fue formando la nación chilena, que año a año se sigue enriqueciendo tras un mejor destino.

Desde muy temprano, para defender a esa nación, hubo chilenos que se convirtieron en soldados y así, en 1604 fue creado el primer ejército –el del Reino de Chile-.


Eso, hasta que en 1810 una parte de sus miembros dejaron de servir al rey y se enlistaron bajo la bandera de la República. Desde entonces, ellos defendieron a la patria en tres guerras internacionales y se mantuvieron fieles al Estado en cuatro guerras civiles.

Esto hace que la mayoría de los chilenos tenga uno o más antepasados militares.

Durante el siglo veinte, junto a la Armada, la Fuerza Aérea y Carabineros, el Ejército ejerció una disuasión tan efectiva que mantuvo la paz cuando estuvimos a minutos de la guerra.

¡Tan bueno para ganar la guerra, como para prolongar la paz! En ocasiones, esas mismas instituciones se convirtieron en actores políticos, asumiendo un papel ajeno a sus vocaciones, pero con la convicción de que estaban al servicio de los chilenos y de la restauración democrática.

En este recorrido de más de cuatro siglos, su actuación no siempre ha concitado la aprobación de todos sus connacionales, pero un examen desapasionado de “la historia larga” permite a Chile celebrar con orgullo el Día de las Glorias de su Ejército.
El Ejército ha sido un compañero inseparable de la nación chilena. Lo ha sido en las guerras, también en las crisis, y siempre en la ayuda, cuando nuestra geografía nos remece.

Por eso el 18, y por eso el 19.

Julio Retamal Ávila

Historiador